Schwalenberg ist Teil der Großgemeinde Schieder-Schwalenberg und hat als einziger Ortsteil alte Stadtrechte. Die Tradition der „Malerstadt“ reicht bis in das ausgehende 19. Jahrhundert. Seit jeher zieht es die Künstler wegen der Schönheit der Landschaft, der stillen Harmonie und der außergewöhnlichen Lichtverhältnisse in den Ort im Südosten Lippes.

Es gibt Galerien mit wechselnden Kunstausstellungen, Workshops und die alljährlich stattfindende Sommerakademie.

Auch heute noch liegt ein Hauch Romantik in den verwinkelten Gassen mit den gepflegten Fachwerkhäusern. Einem Schwalbennest gleich schmiegt sich die Altstadt an den Burgberg, auf dem die prächtige Burg der früheren Schwalenberger Grafen thront. Besonders sehenswert ist das historische Rathaus von 1576 mit seinen Schnitzereien und dem prächtig bemalten Saal.